沙僧本是天界的“卷帘大将”，因瑶池蟠桃会上失手打碎了玉帝心爱的“琉璃盏”，被贬下界的“流沙河”受苦。后来因观世音菩萨的点化，让他在此等候取经人给他做个徒弟，等到功德圆满之后，自然能将功赎罪，脱离“五浊流沙”之苦。观世音菩萨为他授戒，取名—悟净，因为“流沙河”太浑浊了，所以要在“浊中悟净”。再次要强调这条“流沙河”的象征，我说《西游记》里面一座山，一条河都是有含义有象征的，看完下面的话你就明白我不是虚妄之言的。
流沙象征着时间，时间总是像流沙一样在流逝。三界皆是生灭的幻相，我们都是生灭在这个虚妄不实的空间里。古人云：“大浪淘沙，浪淘尽千古风流人物……”正是此意。我们常说时间长河像流沙一样在不知不觉中流逝，所以流沙河代表着不断流逝的时间长河。这条河的河水是浑浊的弱水，不但载不动船，鹅毛都飘不起来；河水浑浊—这代表我们的“五浊恶世”，因为在浊世的缘故，众生不开慧眼，看不透事情的本质，不知道什么能做什么不能做。
我们就像沙僧一样在这个“浑浊”的世界里，做了很多愚痴的事情，吃众生肉，杀生，妄语，五逆十恶。所以在“贪嗔痴”三毒的寓意中，沙僧在未皈依佛门之前代表众生的的“痴”，因为没有智慧、愚痴的缘故，行种种不正道，做种种不善法，增长无明，枉入轮回。这一切都是因为内心愚痴，没有智慧，所以常言道，没有智慧真正的可怕，是非不明，明理不通。我们就是因为愚痴的缘故做了很多无法无天的事情，但是在“二元世界”里因果是唯一的真理，终究善有善报，恶有恶报。
沙僧就是在这条河里面每天受苦，瞧，多像我们啊！他以苦为乐，吃了很多想要渡河的人，还有过河取经和尚。后来他发现一个事情，就是吃的凡人，骨头都沉到了河底，吃的取经人头骨都漂浮在水面上，而且河水冲不走，他索性就把那取经人的头用绳子穿起来，挂在脖子上玩耍。咱们看电视剧的时候，沙僧开始脖子上带的是骷髅头，就是他吃的取经人的头颅，后来皈依佛门之后，那些骷髅头就自然变成了佛珠。
说到这里大家应该都明白了，在我们这个“五浊恶世”里，不修行的凡人下场一定是随着这条时间长河漂溺，下堕三恶道，漂不起来的。而修行人在这里修行，尽管也会随着时间流逝而亡，但是确是往生善道，向上走。这就是在表法，在我们这个恶世里修行人与不修行人的两种结果，一下一上，这个要是不看原著怎么也不会明白的。
“沙”是代表沙门，沙门即是佛门之意，僧者为清净之意。佛者觉也，法者慧也，僧者净也。“沙悟净”象征着佛法三法印的“大乘法印”，真正的佛门并非空门，乃是清净之门。空为权益方便之说，依空入慧才是正解。最终觉悟一切法清净，无生无灭，也是最高的菩萨乘法印—“涅槃寂静”。
“沙悟净”的含义是既然皈依沙门一切法都要“悟净”，所有的法都是源于清净的“佛性”，清净的“觉性”，佛性即是觉性，就是我们每个众生的“见闻觉知”。这个觉知的能力，没有分别，色空如如，如如色空，非有非空，这个“觉”即是一切法的本源。十方的虚空都是依觉而生，所以佛在《首楞严经》上说：“空生大觉中，如海一沤发”，意思是：十方的虚空虽无尽，但是要与清净的觉性相比，觉是大海，那么虚空就像海上的一个小泡沫。后面还说，三界有为法都是依空而立，就算是证得空性身，还是在自性的大海里。所以你知道孙悟空为何逃不出如来的手掌心了吗？因为是觉生的十方空，觉即是“如来”，即是“佛”，即是“一切法”。
一切法不生不灭，不垢不净，不增不减。佛讲600卷《大般若经》难信解品占了六分之一还多，说了一百多卷，就是在讲一切法清净，佛把自己所说所有的三十七道品，十八佛不共法，四无量心，六道，三界，一切的一切，全都归为清净的自性而生。从本质上讲，没有任何区别，全是源于清净的佛性。
就像我们用的“电”，接上电炉子能烧水，接上电视出电影，通上冰箱能结冰，通上风扇能吹风。电的作用是通过电器来发挥他的作用，而电始终都是一样的，是电器的不同。“佛性”也是一样，通过众生的六根来作用，作用在眼能看称为“视觉”，作用在耳能听称为“听觉”，作用在鼻能嗅为“嗅觉”，作用在身为“触觉”，作用在大脑为“感觉”，能感知爱恨情仇，不管作用在哪一根，这个觉始终都是一个“大圆觉”，是六根把觉这个觉“分家”了。所有众生，不管是胎生，卵生，湿生，化生，这个“觉”都是一样的，就如刚才所说，电流都是一样的，是电器的不同。一切众生的觉性都是一样的，不同的是身体的构造和形状。能觉悟到这个就悟到底了，佛印证为“无学”，意思就是见真性了，没有什么可悟了，“背尘合觉”修行五蕴就会渐破，度一切苦厄，究竟涅槃。“觉性”即是“般若波罗蜜多”，为三世诸佛之母，菩提涅槃真处。
“善现。见者清净故五眼清净。五眼清净故一切智智清净。何以故。若见者清净。若五眼清净。若一切智智清净。无二无二分无别无断故见者清净故六神通清净。六神通清净故一切智智清净。何以故。若见者清净。若六神通清净。若一切智智清净。无二无二分无别无断故。善现。见者清净故佛十力清净。佛十力清净故一切智智清净。何以故。若见者清净。若佛十力清净。若一切智智清净。无二无二分无别无断故。见者清净故四无所畏四无碍解大慈大悲大喜大舍十八佛不共法清净。四无所畏乃至十八佛不共法清净故一切智智清净。何以故。若见者清净。若四无所畏乃至十八佛不共法清净。若一切智智清净。无二无二分无别无断故。”
沙僧皈依佛门后，他自己主动堪任重担，在常人眼里他没有思想，没有主见，听风就是风，听雨就是雨，永远听观世音菩萨和师父的教诲，做一切事情都无怨无悔。如果说这是“愚痴”，那么这种痴就是一种境界了；在佛门来说，这种痴莫不是一种大修行，而世人就是一直觉得自己太聪明，反而聪明反被聪明误，聪明过头就是愚蠢了。老子也说，大智若愚，一些大智之人看似表情木讷，确是心中常生明月。
沙僧在“贪嗔痴”三毒里象征着“痴”，在三法印中代表着最高的菩萨乘的“涅槃寂静”，悟一切法清净无为，非自然非因缘，非非自然，非非因缘。